Die Gesprächspsychotherapie, auch personzentrierter Ansatz genannt, geht davon aus, dass ein Mensch mit einer psychischen Symptomatik in seinem Entwicklungs- und Entfaltungsprozess gestört ist. Die Gesprächspsychotherapie ist in Folge dessen positiv in die Zukunft gerichtet, sie hilft den Menschen, wieder den Weg nach vorne zu gehen, wenn er ihnen versperrt ist. Der Mensch hat von sich selbst bestimmte Vorstellungen, wie er ist und wie er sein möchte und entwickelt so ein Selbstkonzept. Aber nicht immer stimmen die tatsächlichen Erlebnisse und Handlungsweisen des Einzelnen mit seinem Selbstkonzept überein. Hier entstehen „Brüche“, die dem Menschen nicht als solche verstehbar sind. Über den Weg des wertfreien Verstehens, der Empathie benennt die Psychotherapeutin beim Patienten Erfahrungen, die der Patient nicht mit seinem Selbstkonzept vereinbaren kann. Und dadurch, dass der Psychotherapeut in der Lage ist, sich diesen abgelehnten Erfahrungen zuzuwenden und sie anzunehmen, hat auch der Patient die Möglichkeit, diese bisher abgelehnten Erfahrungen als seine Erfahrungen anzunehmen und ins Selbstkonzept zu integrieren. Eine der Besonderheiten des Verfahrens liegt in der Rückmeldung des vom Patienten ausgedrückten emotionalen Inhaltes seiner Aussagen ohne jede Verfälschung mit anderen Worten (aktives Zuhören; Empathie). Dadurch wird der Patient immer weiter in seine eigene Wahrnehmung geführt, oft bis an die Antworten, die er im Alltag nicht auszusprechen wagt oder derer er sich nicht gewahr werden kann. Durch das Schaffen einer vertrauensvollen Atmosphäre kann der Patient angstfrei und kreativ an der Lösung seiner eigenen Schwierigkeiten arbeiten.
Wesentlich für eine erfolgreiche Psychotherapie ist die Beziehung zwischen Patient und Psychotherapeutin: Die Beziehung ist von Wärme, Echtheit, Offenheit und Anteilnahme geprägt, ohne dass eine Bewertung stattfindet.
Spezielle Methoden der Gesprächspsychotherapie steuern den Psychotherapiekontakt aktiver und nutzen viele zusätzliche Befragungs- und Gesprächstechniken (z.B. Konfrontieren, Explizieren, Fragen stellen, Fazit ziehen usw.) oder Körperorientierungen wie Focusing. Focusing ist ein ganzheitliches Geschehen, das Körperempfindungen, Gefühle und Denken einschließt. Er ist ein körperlich spürbar ablaufender Prozess, bei dem sich aus den Körperempfindungen neue Sinngehalte ergeben und an dessen Ende ein neues Erleben entsteht, körperlich begleitet von Entspannung und Erleichterung.
Die Psychotherapie-Theorie ruht im Wesentlichen auf zwei Säulen: einer wissenschaftlich überprüften Aussage über wirkungsvolles Eingehen von Psychotherapeuten auf ihre Patienten und die Grundannahmen über die Natur des Menschen, das er ein Bedürfnis nach Selbstverwirklichung hat und ein Bedürfnis nach bedingungsloser Wertschätzung.
